De ce îngroparea liniilor electrice este o modalitate eficientă, dar foarte costisitoare de a preveni incendiile

Pe măsură ce incendiile mortale au distrus comunități din California până în Maui, cea mai mare companie de utilități a națiunii, Pacific Gas and Electric, face progrese în obiectivul său ambițios de a muta 10,000 mile de linii electrice în zonele predispuse la incendiu, ceea ce ar reduce considerabil riscul de aprindere.

„Ieșim dintr-o secetă istorică și acele condiții sunt material diferite față de condițiile pe care le-am văzut cu doar 10 ani în urmă. Așa că acum este momentul absolut potrivit pentru a lua măsuri îndrăznețe și decisive în ceea ce privește siguranța rețelei, ", a spus Jamie Martin, vicepreședintele PG&E pentru undergrounding.

Acum cinci ani, echipamentul PG&E a declanșat incendiul de tabără mortal, care a distrus orașul Paradise, California, și a ucis 85 de oameni. Datoriile masive au condus compania în faliment, din care a ieșit în 2020. Însă doar un an mai târziu, în același județ, echipamentele PG&E au declanșat un alt incendiu catastrofal, determinând compania să-și anunțe planul amplu de subterane. Compania a subteranit 350 de mile de linii electrice până acum în acest an și mai mult de 600 de mile din 2021.

În timp ce Martin spune că mutarea liniilor electrice în subteran reduce riscul de aprindere cu 98%, aceasta are un cost ridicat. Datele compilate de Comisia pentru Utilități Publice din California arată că doar o milă costă între 1,85 milioane de dolari și 6,1 milioane de dolari, ceea ce înseamnă că planul total al PG&E ar fi probabil de zeci de miliarde. Factura ar fi plătită de clienții PG&E, care se confruntă deja cu unele dintre cele mai mari rate din țară.

„Dacă continuăm să creștem tarifele la energie electrică, cei mai vulnerabili dintre noi nu vor putea plăti”, spune Katy Morsony, un avocat al The Utility Reform Network, un grup de advocacy a consumatorilor care susține o abordare mai limitată a subteranării.

Deoarece PG&E câștigă o rată garantată de rentabilitate a investițiilor de capital, utilitatea este în mod inerent stimulată să întreprindă proiecte de infrastructură mai costisitoare, cum ar fi lucrările subterane, au explicat Morsony și Daniel Kirschen, profesor de energie și sisteme energetice la Universitatea din Washington. Așa face utilitatea, nu vânzând energie electrică sau gaz.

"Undergrounding [...] costă mulți bani. Este o investiție mare. Deci, asta ar crește veniturile pe care le colectează utilitățile", explică Kirschen. „Acum, întrebarea este dacă aceste alte soluții ar fi la fel de eficiente ca acele proiecte mari de investiții? Acolo trebuie să intervină autoritățile de reglementare”.

PG&E a declarat într-o declarație că „În cazul în care se află subterane, prioritățile investitorilor noștri sunt aliniate cu cele ale clienților noștri și ale autorităților noastre de reglementare în materie de siguranță”.

„Eliminând în esență riscul de aprindere”

Deși este scump, îngroparea liniilor electrice nu este nouă. Este o practică obișnuită în centrele orașelor, unde liniile aeriene ar fi obstructive și mai frecventă în Europa în general, unde orașele sunt mai dense. Doar aproximativ 18% din liniile de distribuție din SUA sunt subterane, deși atât din motive de siguranță, cât și din motive estetice, astăzi aproape toate liniile noi care sunt construite sunt îngropate.

Muncitorii din construcții din Arnold, California, lucrează pentru a îngropa liniile electrice ale PG&E.

Syndey Boyo

PG&E are în prezent aproximativ 27,000 mile de linii electrice în subteran, dar acestea nu sunt, în general, în zonele cu risc ridicat de incendiu. Deci, în timpul furtunilor, când vânturile puternice ar putea cauza răsturnarea unei linii sau căderea unui copac pe o linie, utilitățile au puține opțiuni bune.

„Așadar, o opțiune este, în esență, să închideți pur și simplu linia de alimentare, deoarece dacă nu există tensiune și nici curent pe linie, nu există nicio șansă ca această eliberare de energie să se întâmple și atunci nu există nicio șansă de aprindere”, explică Line. Roald, profesor asociat la Universitatea din Wisconsin-Madison, a cărui activitate include modelarea riscului de aprindere a unui incendiu și de întreruperi de curent în rețeaua electrică.

Într-adevăr, PG&E a implementat opriri de siguranță publică în California din 2019, afectând milioane de oameni. Hawaiian Electric, compania care ar putea fi găsită responsabilă pentru incendiile din Maui care au ucis cel puțin 98 de persoane, a fost criticată pentru că nu a întrerupt curentul înainte de avertismentele de vânt puternic. În cazul în care se stabilește că compania este de vină, nu are suficienți bani pentru a plăti cererile de daune ale rezidenților.

Privită în acest fel, subteranarea este, fără îndoială, mai ieftină decât a face față costurilor masive ale incendiilor mortale și mai puțin perturbatoare decât întreruperea completă a alimentării.

„Deci, pentru această investiție de capital unică, eliminăm, în esență, riscul de aprindere de la o linie electrică aeriană prin plasarea acesteia în subteran”, spune Martin.

PG&E nu este singurul utilitar care este interesat. San Diego Gas & Electric are un plan de a subtera aproximativ 1.450 de mile de linii electrice până în 2031, în timp ce Florida Power and Light are în subteran anumite linii pentru protecția împotriva uraganelor. Austin Energy explorează, de asemenea, subteranarea în urma unei furtuni de gheață de iarnă care a provocat întreruperi de câteva săptămâni, iar guvernul federal s-a angajat să furnizeze 95 de milioane de dolari Maui pentru a-și consolida rețeaua electrică, lucrări care ar putea include linii de subteran.

Prețul siguranței

Dar planul propus de PG&E este mult mai ambițios și mai scump decât oricare altul din țară. Conform acestui plan, pe care CPUC îl va vota în noiembrie, PG&E va începe prin a subtera 2.100 de mile până în 2026, la un cost total de aproximativ 5,9 miliarde de dolari.

Muncitorii din construcții din Arnold, California, folosesc un echipament numit roată de piatră pentru a săpa un șanț, astfel încât PG&E să își poată muta liniile electrice în subteran.

Katie Brigham

Dar CPUC a lansat de atunci două propuneri alternative mai ieftine pentru a fi luate în considerare, care au redus considerabil subteranarea. Unul solicită deplasarea la doar 200 de mile sub pământ și izolarea a 1.800 de mile cu conductori acoperiți până în 2026, în timp ce celălalt implică subteranarea a 973 mile și izolarea a 1.027 mile.

Ambele propuneri ar economisi bani, dar în cele din urmă ar pune în pericol obiectivul de 10,000 mile al PG&E. În plus, PG&E spune că liniile de izolare sunt eficiente doar cu aproximativ 65% în reducerea riscului de incendiu, mult mai puțin eficiente decât în ​​subteran.

„Dacă un copac cade pe o linie, linia se va rupe și vei avea în continuare riscul unei scântei și tot ai șansa de a declanșa un incendiu, chiar dacă linia este izolată”, explică Kirschen.

Rețeaua de reformă a serviciilor de utilități sprijină planul de a subtera 200 de mile și estimează costul izolației la aproximativ 800 de dolari,000 pe milă, în comparație cu cei 3,3 milioane de dolari pe milă pe care PG&E i-a cheltuit pe subteran în 2022.

„Prin bazându-ne mai mult pe liniile izolate, putem face munca mai rapid și putem oferi acea siguranță împotriva incendiilor mai rapid acelor comunități diferite”, spune Morsony.

În luna noiembrie, CPUC va decide o cale de urmat pentru PG&E, cu atât riscul de incendiu, cât și facturile de utilități ale clienților atârnând în balanță.

Compania noastră oferă o soluție fiabilă și accesibilă pentru a spori siguranța liniilor dumneavoastră electrice. Capacele noastre de siguranță sunt proiectate pentru a preveni defecțiunile electrice și potențialele pericole de incendiu, asigurând fiabilitatea și securitatea distribuției dvs. de energie. Alegeți siguranța, alegeți fiabilitatea - alegeți capacele noastre pentru siguranțe pentru un mâine mai sigur.